羯族是匈奴的一个分支，约于中国汉朝时期被当时的匈奴族所俘而带入中国。
该民族在东晋十六国时期建立了后赵政权，是北方游牧民族匈奴族贵族的奴隶军队，后消灭了匈奴政权。五胡乱华时期的一段时间内在中国北方地区称霸，成为北方游牧民族政权之一。
《晋书》卷一百四《石勒载记上》载：“石勒字世龙。其先匈奴别部羌渠之胄。”《魏书》卷九五《羯胡石勒传》云：“其先匈奴别部，分散居于上党、武乡、羯室，因号羯胡。”唐长孺先生指出，当时称为别部，意为与匈奴本非一族。被称之为羯，也并不完全是因为居于羯室，晋朝之杂胡皆可称为羯。
羯人入塞之前，隶属于匈奴，即“匈奴别落”。
陈寅恪主张羯人是月氏人。陈寅恪：《唐代政治史述论稿》，第30页。
唐长孺认为主要为西域胡。唐长孺：《魏晋南北朝史论丛》，第416页。
王仲荦认为：羯人是石国（粟特族之一）人，白种人、崇祆教，同匈奴不是一个部落；又据《魏书》有者舌国，《隋书》有石国，都柘折城，即今天的塔什干。据此推断，石勒的祖先可能就是石国人，移居中原后，遂以石为姓，其祖并为部落小帅。王仲荦：《魏晋南北朝史》上册，第241页。
谭其骧认为：羯人是中亚康居人统治下的索格底亚那人。谭其骧：《羯考》，《东南日报》副刊，1947年。
七十年代以来，童超经过多方考证，认为羯人是中亚康居人，但羯人不是被康居人所征服的南部农业居民——索格底亚那人，而是康居（羌渠）游牧人。两汉时期，康羁属匈奴，因而可能有一部分人随匈奴东来，转战于蒙古草原，其后又随之南迁，逐渐内徙于上党武乡一带。因为他们既是康居人，又是匈奴的附庸，故称：“匈奴别部，羌渠之胄。”这个论证与文献记载更为切近，较为可信。童超：《关于五胡内迁的几个考证》，见《山西大学学报》1978年4期。
在历史上闪光的时期非常短暂，仅仅于五胡乱华时期建立了在地方割据的少数民族政权。
羯族也在学习汉文化，受到汉族的熏陶，符合当时民族融合、民族文化互补的历史发展趋势和潮流。但是其政治统治过于残暴（这也是中国古代北方游牧民族的特点），让当时的汉族人民饱受其苦难。
说到五胡乱华事情很多网友都知道这个地方也还是很尴尬的，也比较的让人觉得十分的可怕的，这是中国被外族给入侵了，其实还真的是很可耻的，最近很多网友也说了，其实这个就是趁乱入侵的，最近在五胡乱华中的羯族好像也是被灭族了，那么到底是什么情况，下面跟随小编就一起揭秘看看!
五胡乱华生灵涂炭，羯族是其中佼佼者，羯族可能大家比较陌生，提起其首领石勒就大有人知了。
石勒有句名言，“朕若逢高皇，当北面而事之，与韩彭竞鞭而争先耳。若遇光武，当并驱于中原，未知鹿死谁手。大丈夫行事当磊磊落落，如日月皎然，终不能如曹孟德、司马仲达父子”。
羯族原是匈奴別部，受匈奴贵族驱使，西晋八王之乱，异族乘势而起，匈奴率先发难，羯族跟着鞍前马后水涨船高，在奴隶出身的石勒经营下，羯族取代匈奴建国。
319年，石勒即大单于、赵王位，史称后赵明帝，改元建平，定都襄国，实行“胡汉分治”政策，禁止人们说“胡”字，要称羯人为国人，并纵容羯人欺压异族，《晋阳秋》载“胡皇石勒一次就屠杀百姓数十万”。
石虎继位后更加残暴，曾征集六十七万人打造甲胄船只，苛刻对待民工，死了四十多万人。当时逃荒自杀的人很多，国内从南向北，树上挂满上吊而死的人，城墙上也挂满汉人人头，尸骨则被堆成一大堆，用于恐吓臣民，后赵统治期间，北方汉人锐减至六七百万，造成赤地千里无人烟的景象。
石虎养孙冉闵在征战中脱颖而出，得到石虎宠爱，349年石虎去世，太子石世即位，石虎九子石遵发动政变并许诺让冉闵当太子，事成后却食言。石虎三子石鉴便联合冉闵杀了石遵登上帝位，又密谋杀死冉闵，事败被软禁。(今日头条南方鹏首发)
同时冉闵发布命令告知宫廷内外，六夷凡敢动用兵器者一律斩杀。待局势稍稳便发布通告“与我同心的留在城里，不同心的听任离开”。并大开城门，胡人和羯族百姓扶老携幼出城。冉闵便传令斩杀胡羯人，“斩一个胡人首级送到凤阳门的，凡文官进位三等，武职都任牙门”。官民群情洶湧，一天就杀了数万胡人。冉闵还亲自率领赵人诛杀胡羯人，杀死了二十余万人，各地军队也听从命令展开杀戮。
石虎死后才二年，后赵频发内乱，襄国百姓在战火中死亡殆尽，连邺城里石虎后宫的数万佳丽也被分食吃光，经过冉闵的杀胡令助推下，剩下的少数羯族人有的出走，有的归附鲜卑，羯族从此在中原大地消失。
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