拍卖是一种 以公开竞价的形式，将特定物品或者财产权利转让给最高应价者的买卖方式。拍卖活动通常由拍卖行组织，接受货主的委托，在规定的时间与场所，按照一定的章程和规则，将要拍卖的货物向买主展示，公开叫价竞购，最后由拍卖人把货物卖给出价最高的买主。
拍卖具有以下主要特征：
公开竞价：
拍卖活动公开进行，所有感兴趣的公民、法人和其他组织都可以参加竞购，现场根据拍卖师的叫价决定是否应价，其他竞买人应价时可以高于其他人的应价再次出价，价高者得。
价高者得：
在拍卖中，最终商品由出价最高的买主获得，这是拍卖的基本原则之一。
多个买主：
拍卖必须有两个以上的买主参与，这样才能形成有效的竞争，价高者得。
中介服务性质：
拍卖行作为中介机构，不接受任何商品，只是接受他人委托拍卖物品或财产权利，为委托方与竞买方提供服务。
法律约束：
拍卖活动必须遵守公开、公平、公正及诚实信用的原则，这是《中华人民共和国拍卖法》所确认的。
拍卖不仅适用于传统的商品交易，还包括财产权利的转让，如土地、艺术品、珍贵收藏品等。拍卖形式多样，包括英格兰式拍卖、荷兰式拍卖以及两者的结合等。
通过拍卖，卖方可以以可能达到的最高价格卖出物品或财产权利，而竞买人则有机会以较低的价格获得所需的物品。拍卖在经济学中也有其深层次的意义，被视为一种集体决定价格及其分配的过程。
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