《说文：艸部》: “荒，芜也。从艸，巟声。一曰：草淹地也。”
译文：“荒，荒芜。从艸，巟声。一说：杂草掩覆田地叫荒。”
《说文》艸部，会意兼形声字，今为艹部。
荒，小篆从艸（艹），从巟（水广），会草长满田地之意，巟兼表声。
“荒”的本义是荒芜。引申指没有开垦或耕种的土地，如陶渊明《归去来兮辞》：“三径就荒，松菊犹存。”
边远地区多荒芜，故引申指边远地区，如“蛮荒”。又引申指人烟稀少或没有人烟，如“荒郊野外”、“荒漠”。
又引申指年景不好，收成少或没有收成，如“饥荒”。进而引申指物品严重缺乏，如“粮荒”、“油荒”、“水荒”。
又引申表示享乐过度、放荡，如“荒淫无道”、“乐而不荒”。
因为田地荒芜是不正常的，故又引申指不合情理的、不正确的，如“荒谬”、“荒诞”。
天荒地老，一直意思是天荒秽，地衰老。指经历的时间极久远，常用于人们的爱情宣言，但却是出自唐朝鬼才诗人李贺的《致酒行》。
零落栖迟一杯酒，主人奉觞客长寿。
主父西游困不归，家人折断门前柳。
吾闻马周昔作新丰客，天荒地老无人识。
空将笺上两行书，直犯龙颜请恩泽。
我有迷魂招不得，雄鸡一声天下白。
少年心事当拿云，谁念幽寒坐呜呃。
此诗是劝酒致词之歌，作于唐宪宗元和四年（809年）冬至日。通过对主父偃和马周两个古人故事的叙述，抒发诗人遭受迫害后的一种哀愤之情，表达其虽备受挫折但凌云之志不改之意。
李贺（790年—816年），字长吉，今河南人，唐朝中期浪漫主义诗人，与诗仙李白、李商隐称为“唐代三李”。
李贺天才早熟，他在七岁时便写得一手好诗文，而且当即就名动京城。其时担任吏部员外郎的大文豪韩愈及侍郎皇甫湜听说有这种奇事后，开始还不大相信，说：“要是古人，那还罢了；而居然有这样的奇人，那我们怎么能失之交臂呢？”说罢，二人便联袂着要去探访个究竟了。见到李贺还是个小不点儿的孩子时，两位大人当即遂出题让他写作，以便验证李贺到底有无真才实学。这李贺却也并不惊慌，向两位大人深施一礼，然后便援笔写了一首在文学史足以流传的名作《高轩过》：
华裾织翠青如葱，金环压辔摇玲珑。
马蹄隐耳声隆隆，入门下马气如虹。
云是东京才子，文章巨公。
二十八宿罗心胸，元精耿耿贯当中。
殿前作赋声摩空，笔补造化天无功。
庞眉书客感秋蓬，谁知死草生华风？
我今垂翅附冥鸿，他日不羞蛇作龙！
韩愈他们见李贺诗中所展现出来的那种自信和渊博，谦虚和恭敬，是他们很久都没有见到过的，当即便惊喜万分地对之夸赞不已：“天才，天才！果然是名不虚传哪！”从此，李贺的诗名传遍天下。！”
元和五年（810年）韩愈与李贺书，劝其举进士。该年初冬，二十一岁的李贺参加房式主持，韩愈参与组织的河南府试，并一举成功，年底即赴长安应进士举。但许多嫉妒李贺的人说他父亲名字叫“李晋肃”，其中的“晋”跟进士的“进”同音，那是“家讳”，是不能去参加进士考试的；这害得大文豪韩愈写了一篇著名的《讳辨》来为之辨解。然而，李贺此后的仕途竟因这些小人的恶意中伤，终究没能去参加进士考试。
李贺的《致酒行》正是在此次事件之后所作。
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