滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。
长江，世界第三长河，中国第一大河，与黄河、淮河、海河、珠江、松花江、辽河通称为中国七大江河。
长江发源于青藏高原的唐古拉山主峰各拉丹冬雪山西南侧，干流流经青海、西藏、云南、四川、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海11省（自治区、直辖市），在上海市崇明岛入东海。长江流域面积180万平方公里，干流长6 397公里，仅次于尼罗河和亚马孙河，居世界第三位。
那长江为何翻译为the Yangtze River呢？
要了解这个问题，我们需要知道长江因为河道过长，所以每一段对于的都有相应的独特称呼。
长江一般的叫法是分为长江上游、中游和下游。上游一般指的是长江源头至湖北省宜昌段，长约4504千米；宜昌至江西九江湖口县(鄱阳湖汇入长江处)为中游，长约955千米；湖口以东至长江口为下游，长约938千米。一般情况下，江西九江湖口段实属中下游的分界点，长江的江西段习惯上称为长江中下游。
流域
长江的流域地势实际上就可以认为一定程度上代表了中国的地势，同样是分为三个阶梯。
长江流域跨越11个纬距，32个经距，呈东西长，南北短的流域形状。流域地势西高东低并呈现三大阶梯状：一级阶梯包括青海南部高原、川西高原和横断山高山峡谷区，一般海拔3 500～5000m；二级阶梯为秦巴山地、四川盆地、云贵高原和鄂黔山地，一般海拔500～2000m；三级阶梯由淮阳山地、江南丘陵和长江中下游平原组成，一般海拔均在500m以下。长江流域的地貌类型复杂多样，高原、山地和丘陵盆地占84.7%，平原面积仅占11.3%，河流、湖泊和水库约占4%。
各分段
长江江源为青海省沱沱河，与南支当曲汇合后为通天河。
通天河位于青海省玉树藏族自治州境内，是长江源头干流河段。它自长江正源沱沱河与当曲在囊极巴陇汇合点起，流经治多县、曲麻莱县、称多县、玉树市等地，至玉树市巴塘河口结束，全长约为828公里（另有说法为810至813公里不等），若从源头算起，干流河长可达1174公里。通天河流域面积总计约14万平方公里，河水清澈，水质优良，水力资源丰富，年总径流量约130亿立方米。该地区气候高寒，自然地理环境复杂，形成了多种类型的草原牧场，是长江上游的重要畜牧区之一。
通天河至青海省玉树州的玉树市区结古镇东巴塘河口为止，与北支楚玛尔河相汇，于玉树县接纳巴塘河后称金沙江。
金沙江是中国长江的上游河段，地理情况复杂而壮观。它穿行于青海、西藏、四川、云南四省区之间，全长约3481千米（也有说法认为其长度为3364公里），流域面积广阔，达到约50.2万平方千米（另有说法认为其流域面积为47.32万平方公里），约占长江流域总面积的26%至27.8%。金沙江落差极大，达到3300米至5100米不等，蕴藏了丰富的水力资源，约占长江水力资源的40%以上。
金沙江流经地区地形地貌多样，包括高原、山地、峡谷等，由于地形复杂，水流湍急，金沙江成为了中国南方的重要水系之一，同时也是水力发电的重要基地。此外，金沙江流域还是多民族聚居的地区，孕育了丰富多元的民族文化。
金沙江流至四川宜宾，再接纳岷江汇入后始称长江。
岷江是长江水量最大的支流，发源于青藏高原东端的岷山南麓，全长约1279千米（也有说法认为其长度为711公里或735公里，但1279千米为卫星遥感技术确定的最新数据）。岷江流域面积广阔，达到约13.5万平方千米，覆盖了四川省内的多个市州。岷江自北向南流经茂县、汶川、都江堰等地，穿过成都平原，最终于宜宾汇入长江。其流域内地形复杂，包括高原、丘陵和平原等多种地貌类型，水量丰富，年均径流量约为900多亿立方米。
长江在宜宾至湖北宜昌间，又称川江。
川江是长江干流在四川宜宾至湖北宜昌之间的河段，全长约1040公里，流域面积广阔，约占长江流域的30%，具体区间面积约532,200平方千米（另一说法为50万平方公里）。川江横贯整个四川盆地，由西向东流经川、渝、鄂三省市，是长江上游的重要组成部分。
从湖北的枝城到湖南的城陵矶段，又称荆江。长江中游进入广大平原，河道比降变缓，与众多湖泊相连，其间主要支流清江，汉水，洞庭湖湘、资、沅、澧四水，鄱阳湖赣、抚、饶（鄱）、信、修五河也通过两湖汇入长江。从宜昌到江西省湖口为中游段，长955km，流域面积68万平方公里。从湖口到入海口为下游段，长938km，流域面积12万平方公里。
江苏镇江（又说南京）以下因古代有扬子津和扬子县（今扬州）故亦名扬子江。
长江该段江宽水深，相对平缓，安徽省大通以下为感潮段，挟沙能力减弱，在江道内形成大小不等的数十处江心沙洲，其中位于长江口的崇明岛，面积1 083平方公里，是中国最大的冲积岛，也是中国第三大岛。长江三角洲水网稠密，河湖纵横，是中国重要的稻谷和淡水鱼产地。太湖位于长江南岸三角洲。
为何被称为Yangtze River？
长江之所以在英语中被称为“Yangtze River”，主要是基于历史、文化和音译的考虑。
历史上，“扬子江”这一名称最早见于隋代，最初指长江下游特定区域，后逐渐泛指长江下游乃至整条长江。近代，西方传教士最先到达中国繁华的扬子江沿岸地区，他们将长江译为了“Yangzi River”（后逐渐演变为“Yangtze River”），这一名称随之在英语中流传开来。从音译角度看，“Yangtze River”是根据中文“长江”或“扬子江”的发音进行近似音译而来，既保留了原名的特色，又便于国际间的理解和记忆。如今，“Yangtze River”已成为长江在国际上的通用英文名称，被广泛接受和使用。
主要湖泊
实际上认真观察地图会发现，在整个长江流域内，与长江直接相接的湖泊并不多，只有两个，可能在精不在多，这两个湖泊分别是鄱阳湖和洞庭湖，分别是我国第一第二大淡水湖。
鄱阳湖入长江口的地方位于江西省九江市湖口县城西南侧，这里是鄱阳湖水系与长江干流交汇的关键节点，地理位置十分重要。鄱阳湖作为中国第一大淡水湖，其广袤的水域通过湖口注入长江，形成了独特的江湖交汇景观。
湖口地区地形复杂，湖泊与长江水道在此交汇，既有广阔的湖面，又有深邃的水道，展现了鄱阳湖独特的自然地理特征。
洞庭湖入长江口的地方位于湖南省岳阳市的城陵矶，地理位置得天独厚，是洞庭湖水系与长江干流交汇的重要节点。城陵矶地处长江中游南岸，洞庭湖东岸，是洞庭湖水注入长江的咽喉要道。这里地形平坦开阔，河网密布，水系发达，形成了独特的江湖交汇景观。
洞庭湖作为中国的第二大淡水湖，其丰富的水量通过城陵矶源源不断地注入长江，对长江中下游的水文环境、生态平衡以及经济社会发展都具有深远的影响。
主要支流
长江水系庞大，有支流7000余条，流域面积1000平方公里以上的支流有437条；流域面积1万平方公里以上的支流49条，其中雅砻江、岷江、嘉陵江、乌江、湘江、沅江、汉水、赣江等流域面积均在8万平方公里以上，也是常说的长江八大支流。
雅砻江
雅砻江发源于青海省玉树州巴颜喀拉山南麓，东南流至尼达坎多进入四川，经甘孜、凉山二州，于攀枝花市东区倮果大桥以下注入金沙江。雅砻江全长有多种说法，但一般认可的长度为1571公里（另有说法为1535公里）。其流域面积近128439平方公里（另一说法为13.6万平方公里），流域涉及青海、四川两省，其中91.5%的流域面积属四川省。雅砻江流域地势北、西、东三面高，向南倾斜，河源地区隔巴颜喀拉山脉与黄河流域为界，其余周边夹于金沙江与大渡河流域之间，呈狭长形。
岷江
岷江发源于四川省松潘县弓杠岭和郎架岭，干流全长753公里。其流域面积（不含大渡河、青衣江）为45324平方公里。岷江流域涉及四川省的多个市（州）和县（市、区），流域内常住人口众多。岷江是长江上游的重要支流，水源充沛，支流众多，包括黑水河、杂谷脑河、锦江、大渡河、马边河等。
嘉陵江
嘉陵江发源于陕西省秦岭南麓，流经陕西省、甘肃省、四川省、重庆市，在重庆市朝天门汇入长江。嘉陵江全长1345千米，干流流域面积3.92万平方千米（另有说法为流域面积16万平方千米，这可能是包括了嘉陵江所有支流的流域面积）。嘉陵江是长江支流中流域面积最大的大河，其水量丰沛，支流众多，对长江中下游的水量补给具有重要作用。嘉陵江流域地形多样，包括山地、丘陵和平原。
乌江
乌江发源于贵州省威宁县香炉山花鱼洞，流经黔北及渝东南酉阳彭水，在重庆市涪陵注入长江。乌江全长1044公里，流域面积8.79万平方公里。乌江是长江上游南岸最大的支流，其水量充沛，落差集中，是贵州高原上的一条重要河流。乌江流域地形以山地为主，河流切割深，峡谷众多，水力资源丰富。
湘江
湘江发源于江西省赣州市寻乌县罗珊乡天湖山，流经湖南省多个市县，在岳阳市湘阴县注入洞庭湖（间接汇入长江）。但请注意，湘江作为赣江支流的说法并不常见，通常湘江被认为是湖南省内的一条重要河流，直接汇入洞庭湖。在此，我们按照通常理解介绍湘江。湘江全长有多种说法，但一般认可的湘江干流全长为844公里。湘江流域面积广阔，对湖南省的农业灌溉、水力发电和航运具有重要意义。湘江流域地形以丘陵和平原为主，河流纵贯湖南省南北。
沅江
沅江又称沅水，发源于贵州省都匀市云雾山，流经贵州省和湖南省多个市县，在常德市德山注入洞庭湖（间接汇入长江）。沅江干流全长1033公里（其中湖南境内568公里），流域面积89163平方公里（其中位于湖南省的面积为51066平方千米）。沅江是湖南省的第二大河流，流域内水资源丰富，地形以山地和丘陵为主。
汉水（汉江）
汉江发源于陕西省秦岭南麓的宁强县嶓冢山，流经陕西、湖北两省，在武汉市汉口龙王庙汇入长江。汉江河长1577千米，流域面积在1959年前为17.43万平方千米（位居长江水系各流域之首），1959年后因丹江口水库等水利工程的修建而减少至约15.9万平方千米。汉江是长江最大的支流，水量丰沛且稳定，对长江中下游的水量补给具有重要作用。汉江流域地形复杂多样，包括山地、丘陵和平原等类型。
赣江
赣江发源于江西省石城县的赣源岽西侧，流经江西省多个市县，在南昌市注入鄱阳湖（最终汇入长江）。赣江干流全长766公里，流域面积83500平方公里（约占江西省面积的51%）。赣江是江西省内最重要的河流之一，对江西省的经济社会发展起到了重要支撑作用。赣江流域地形以丘陵和平原为主，河流纵贯江西省南北，是江西省内最重要的水路交通线之一。
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