1998年的马化腾，很瘦。QQ初期，因为免费都是亏钱的，用户越多，需要付的带宽费用就越多，也就意味着，亏得越多。
1998年，马化腾的得意之作“腾讯QQ”还在孵化当中。
马化腾曾经在一次采访中这样描述自己创业的艰辛：“我跟很多人一样，刚开始的时候都会遇到很大的困难，差点没能坚持下来。”
创立腾讯时，马化腾遇到了两大难题：“一开始研发经费不足，后来钱多了，技术跟不上。”
马化腾也是在一次偶然的机会下，才知道国外的移动通信市场正在兴起，于是他召集了几位志同道合的朋友，凑齐了五十万的启动资金，效仿国外的 ICQ，做了一款名为 QQ的软件。
QQ刚开始研发的时候，跟现在不一样，是一款叫“瘦企鹅”的产品，也不叫 QQ。
这款应用，很多人都不知道，马化腾就让他的几个好朋友，在校园论坛上推广。
腾讯当时还是马化腾的朋友开的一间练舞房，几个人挤在一间小屋子里，脑袋上顶着可笑的霓虹灯。
“我听隔壁大学的一个同学说，如果不是 QQ上有很多漂亮妹子，他是绝对不会用这个 app的。”
马化腾继续道：“事实上， QQ群里的妹子，都是我们换成了美女的头像。这也是没办法的事情，毕竟中国已经有了 ICQ的汉化版本，咱们自主研发的软件，在风格上还不够鲜明。”
马化腾对 QQ的投资太大了，如果没有足够的下载量， QQ也无法证明腾讯的价值，腾讯很有可能会在不久的将来，无声无息的消失。
马化腾等人忙的不可开交，终于将 QQ给弄好了。
还有一个问题，那就是注册用户越来越多，到了现在，已经有数万人了，而 QQ的服务器，还是那么的廉价，根本承受不住。
马化腾抱怨道：“没钱的话，我只能到处租服务器，或者在大学里租宽带，只要是你能想到的，我们都能做到。”
他和他的团队还在开发其它软件，以弥补公司运营上的不足，同时也在想办法解决宽带费的问题。
在这个困难时期，马化腾和他的团队在一个狭小的房间里夜以继日地工作着，每个人都很忙碌，虽然遇到了很多困难，但是他们从来没有放弃。
团队的努力渐渐有了成效， QQ的用户也在稳步增加。
但是，随着用户数量的不断增加，网络带宽开销也在不断增加。看到用户不断增加，马化腾在欣喜之余，也意识到，如果不能找到一条可行的途径来支持 QQ，那么它很快就会破产。
1990年代后期，因特网的迅猛发展使世界发生了巨大的变化。这一变革创造了无数的机遇和挑战。对马化腾他们而言，这是个突破口。
有一天，一位朋友发来信息给马化腾：小马，你知不知道，现在美国的风投公司在找新的投资项目，他们可能看上你了。"马化腾听到这个消息，顿时眼前一亮，他觉得这正是他一直想要的机会，于是马上就来了。
马化腾虽然经验不足，却不畏挑战，毅然飞赴美国寻求合作。在朋友的帮助下，他与一家风投公司进行了深入的洽谈。
马化腾在会谈中表示：“QQ拥有无限可能。”我们的用户越来越多，对我们的服务有了更多的需求。这位风投代表被 QQ的巨大潜力所打动。
马化腾带着激动的心情回到中国，共获得220万美元的投资。于是，冯宇买了一台顶级的服务器，并且下定决心，一定要把这个中国最好的聊天软件，打造成最好的网络聊天平台。他告诉团队：“利用这笔钱，我们可以把 QQ做的更大、更强大。”
在《腾讯传》里， QQ刚上线的时候，腾讯就预留了200个账号，马化腾本人的账号是10001，对外注册的号码是从10201开始。作为腾讯 QQ的“首席产品经理”，马化腾在2017年的18周岁生日会上晒出了他当年的QQ头像。
2019年，马化腾在朋友圈发了一条微博：“二十年前，从今天晚上到明天早上， QQ99a的第一版版本，只有几百 K字节，已经准备就绪了。”2月10日，腾讯正式对 QQ进行了“认证”，而马化腾则表示，2月11日也是他的“生日”，本来是按照2月10号发布的，结果却把 bug改到了第二天凌晨一点。
随着时间的流逝， QQ虽然逐渐输给了微信，但是它依然拥有着一大批中老年用户群体。QQ是他们年轻时的记忆，也是他们的感情纽带。每一年的 QQ “生日”，对他们来说都是一个特别的日子，可以让他们找回老朋友，分享记忆。
QQ对腾讯而言，是一笔不可或缺的财富，它凝聚着公司创业之初的激情与心血。
马化腾一直记得 QQ创业过程中的艰辛，并始终感激早期用户。每到 QQ “生日”，马化腾总要亲自送上贺礼给第一位用户“Robert”，感谢他这么多年的陪伴与支持。
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